La carafe filtrante repose sur une cartouche associant charbon actif et résine échangeuse d'ions. Elle améliore le goût et retire une partie du calcaire, mais elle ne purifie pas une eau non potable et n'a pas cet objet.
Le chlore et les composés responsables du goût, une partie du calcium et du magnésium, et selon les modèles une fraction des métaux lourds. Les nitrates, les pesticides et les micropolluants ne sont retenus que partiellement, voire pas du tout selon les cartouches.
Une cartouche saturée relargue ce qu'elle a retenu et devient un support de développement bactérien. Le remplacement suit la durée indiquée, et non le volume apparent. La carafe se conserve au réfrigérateur, se rince régulièrement, et l'eau filtrée se consomme dans la journée.
Rapporté au litre, le coût des cartouches reste sans commune mesure avec celui de l'eau en bouteille, mais très supérieur à celui de l'eau du robinet. Si le seul reproche fait à l'eau du robinet est le goût du chlore, une carafe ouverte au réfrigérateur produit le même résultat sans consommable.